集中治療室（ICU）はなぜ生まれたのか

ICU（集中治療室）は、重症患者を1か所に集め、複数の職種が常時モニタリングしながら治療にあたる場所です。この発想は、1952年夏のコペンハーゲンで生まれました。

1952年、ポリオの大流行

1952年夏、コペンハーゲンでポリオが大流行しました。7〜12月に2,700人以上が入院し、そのうち316人が呼吸筋や咽頭の麻痺で呼吸不全を起こしました。¹

当時は、「鉄の肺」と呼ばれる陰圧式の人工呼吸器を使うのが標準的な治療でした。密閉したタンクに患者の体を入れ、中を陰圧にして胸郭を広げる装置です。ところが、病院にある台数はごくわずかでした。¹鉄の肺では、気道の分泌物の誤嚥も防げませんでした。²呼吸不全を起こした患者の死亡率は、80〜90%に達していたとされています。¹²

人の手で肺に空気を送る

麻酔科医のビョーン・イプセンは、1949〜50年にボストンの病院で麻酔学を学んでいました。¹²

1952年8月26日、12歳の少女ヴィヴィ・エバートが入院しました。イプセンは鉄の肺に頼らない陽圧換気を提案し、翌27日、彼女で試すことを認められました。¹³気管切開をしてチューブを入れ、そこにつないだゴム製のバッグを手で押して換気する方法です。鎮静薬を使いながらバッグ換気を続けたところ、ヴィヴィは一命を取り留めました。¹³

ただ、この方法では、誰かが休みなくバッグを押し続けなければなりませんでした。多いときは70人近い患者を、同時に手で換気する必要がありました。病院は医学生と歯学生を集めました。毎日約250人の学生が交代で入り、35〜40人の医師とともにバッグを押しました。流行が終わるまでに加わった学生は、約1,500人とされています。¹³ただし、人数は資料によって幅があり、200人とする資料もあります。²

ポリオ病棟には、内科医・麻酔科医・頭頸部外科医・理学療法士・臨床検査の専門家・看護師が集まり、栄養管理や褥瘡の予防にもチームで取り組みました。³

陽圧換気に切り替えたことで、死亡率は大きく下がりました。資料によって数字が異なり、87%から約40%へ¹、90%から約25%へ²とされています。どちらの資料でも、半分以下に下がった点は一致しています。

教室を改装した世界初のICU

流行が収まった後の1953年8月1日、イプセンはコペンハーゲン市立病院に、内科・外科を問わず重症患者を受け入れる病棟を開きました。看護学生の教室を改装した病棟で、複数の診療科が関わる世界初のICUとされています。¹²

ICUという形はその後急速に広がり、米国でもロサンゼルス郡病院やボルチモア市立病院に同じような病棟が作られました。¹³

例えば、新人研修で「ICUとはどんな場所か」を説明するなら、「重症患者を1か所に集め、複数の職種で見続ける場所」という1文から話し始める方法があります。1952年の話は、なぜそうした場所が生まれたかの説明になります。

救えるようになって生まれた問い

最初の患者ヴィヴィ・エバートは、四肢麻痺となりながらも1971年まで生き、車椅子で学業を終えました。¹³それまで助からないとされた患者を、生かし続けられるようになったのです。その一方で、医療は「どこまで生かし続けるか」という新しい問いにも向き合うことになりました。

ICUでは、その後の医療機器の発展とともに、心拍・呼吸・血圧などを生体情報モニタで連続して監視するようになりました。こうしたデータをAIで解析する取り組みもありますが、ここでは立ち入りません。研究段階の成果と承認済みの製品の見分け方は、医療AIニュースの読み方にまとめています。

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