麻酔がなかった時代、外科医は何をしていたのか

全身麻酔（薬で痛みを感じなくさせ、意識をなくす方法）が欧米の手術に広く使われるようになったのは、19世紀の半ばのことです。転機は1846年、ボストンで行われたエーテル麻酔の公開実験でした。

麻酔のない時代の手術

1846年より前の欧米では、外科医が痛みに対して打てる手はわずかでした。頼ることが多かったのは、酒と、口にかませるもの、それに患者の我慢でした。中世ヨーロッパでは、薬草の液を染み込ませた「眠りのスポンジ」を使った記録もあります。ただ、長い手術には効かないと見られ、16世紀の終わりにはすたれていきました。²

当時の図や記録には、患者を押さえつける場面が、手術の一部として必ずといってよいほど描かれています。² 手術をするのは命にかかわる病気のときに限られ、出血を抑えるために手早さが重視されました。¹

こうした時代からの看護記録の移り変わりは、看護記録はどう進化してきたかでたどっています。

1846年、エーテル麻酔の公開実験

1846年10月16日、ボストンのマサチューセッツ総合病院で、医師たちが見守るなか、ある手術が行われました。歯科医のウィリアム・モートンが、患者にエーテルを吸入させました。患者が意識を失ったところで、外科医のジョン・コリンズ・ウォーレンが首の腫瘍の一部を切除しました。¹³

患者は1825年生まれのエドワード・ギルバート・アボットで、当時20歳前後でした。意識が戻ったあと、強い痛みは訴えなかったと伝えられています。³

手術のあと、ウォーレンは見守る医師たちに「諸君、これはいかさまではない」と言ったとされます。医学史でよく知られた一言です。¹³

前の年には、ホレス・ウェルズが亜酸化窒素（笑気）を使った麻酔の公開実験を行いましたが、患者が痛みでうめき、失敗に終わっていました。ウォーレンの一言は、その失敗を指していたと考えられてきました。ただし、ウォーレンは、1847年にウェルズ本人から言われるまで、その実験を覚えていなかったと書き残しています。そのため、この見方には疑問も出ています。³

痛みを取る技術から、安全を守る専門分野へ

この公開実験の知らせは、またたく間に世界へ広まりました。¹ その後、麻酔は複雑な手術にも使われるようになっていきました。²

いまの麻酔科医は、手術中の意識・呼吸・循環を管理し、患者の全身状態を守ります。手術は、麻酔科医・執刀医・看護師が役割を分担するチーム医療で行われます。

例えば、新人向けの勉強会で麻酔の歴史を5分で紹介するとします。「麻酔のない時代の手術」と「1846年の公開実験」を並べると、麻酔が何を変えたのかが伝わりやすいでしょう。

術中モニターのデータとAI

麻酔科は、医療の中でも、術中に扱うモニターのデータが特に多い分野です。心拍・血圧・呼吸・麻酔の深さを連続して監視するので、異常の検知や傾向の分析の技術とも相性がよいと考えられます。

医療AIのニュースが研究段階か承認済みかの見分け方は、医療AIニュースの読み方にまとめています。

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